Atenção ao vegetarianismo na infância

Um grupo de cientistas holandeses da Universidade Agrícola Wageningen realizou testes cognitivos com jovens que mantiveram uma dieta vegetariana até os seis anos de idade. Concluíram que, em comparação com os adolescentes que comiam de tudo na infância, os vegetarianos tiveram desempenhos bem inferiores. E boa parte desse grupo apresentou deficiência de vitamina B12 no organismo. Os próprios autores do estudo, que foi publicado na revista médica The American Journal of Clinical Nutrition, concordam que deve existir uma associação entre a falta de B12 e os problemas de aprendizado, mas não fecham questão nessa relação de causa e efeito. Especialistas brasileiros também vêem com ressalva a questão. “É preciso considerar com cautela estudos que atribuem efeitos às deficiências de nutrientes”, diz a pediatra Elizete da Costa Pinto, professora do Departamento de Pediatria da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). Pouca hemoglobina leva à anemia Flávio Moreira, pediatra especializado em Gastroenterologia e Nutrição na Universidade Estadual Paulista (Unesp), diz que “uma dieta vegetariana leva à deficiência de B12, mas não se pode concluir que essa ausência tenha relação direta com problemas de desenvolvimento. As causas de retardo no aprendizado são múltiplas”. Mas os dois especialistas concordam que a B12 é muito importante para o desenvolvimento da criança. A vitamina é necessária para a síntese do DNA. Em déficit, compromete a divisão das células, principalmente aquelas de rápida multiplicação, como as da medula óssea – que produzem a hemoglobina. Pouca hemoglobina pode levar a criança a desenvolver um quadro de anemia. “A hemoglobina também ajuda a transportar o oxigênio para o cérebro. Daí a motivação da pesquisa em tentar estabelecer uma relação entre carência de B12, redução de hemoglobina e problemas de aprendizado”, esclarece Moreira. Dieta vegan O grande problema na dieta de crianças vegetarianas é que as principais fontes de vitamina B12 – leite, ovos e carnes – estão banidas do cardápio. Em vez de produtos de origem animal, os pais optam por uma alimentação rica em vegetais, cereais, legumes e frutas. O nutricionista George Guimarães, adepto e estudioso da dieta vegan, um tipo de vegetarianismo radical, diz taxativamente que “é possível suprir a B12 com leite de soja, que tem cerca de 0,2 microgramas dessa vitamina em cada 100 ml. Duas mamadeiras por dia, por exemplo, são mais do que suficientes”. Menos radicalismo Para Elizete, a melhor forma de combater a falta de vitamina B12 no organismo é incluir complexos vitamínicos no dia-a-dia. Moreira afirma que a recomendação mais sensata é a quebra do vegetarianismo radical. “O ideal é liberar para as crianças o consumo de leite, carne e ovos. Na infância, o organismo está em plena atividade e precisa receber todos os nutrientes, as vitaminas e os sais minerais possíveis”. Matéria de setembro de 2000